El libro de Martin von Koppenfels propone una lectura antropológica integral de uno de los documentos más importantes de la literatura española del siglo XX: la poesía neoyorquina de Federico García Lorca. Von Koppenfels enfoca la poesía de García Lorca como producto de una aguda crisis de secularización y desritualización que afecta formas y símbolos tradicionales del duelo. La antropología del duelo constituye el punto de referencia central de esta nueva lectura de Poeta en Nueva York: una lectura a fondo, atenta a la dimensión gestual y ritual del poema; pero también una lectura comparatista, que pone el texto lorquiano en contacto con temas y conceptos como el psicoanálisis de la angustia y del duelo, el folklore de las nanas y de las cancioncillas de sorteo, el análisis de formas litúrgicas como las horas canónicas y la misa de difuntos, y los escenarios melancólicos del drama barroco.
Avanzando a través de cuatro círculos –el círculo del rito, el círculo de la demanda, el del duelo y el del escenario– la lectura llega a la imagen de un proceso lírico intensamente personal, que trata no tanto del duelo y de la muerte como tales, sino más bien de una crisis profunda de las formas simbólicas que sirven para enfrentarse a la muerte, a la ausencia, a la pérdida y a la desaparición del deseo. Expresando a esa crisis y atravesando los fantasmas del duelo incompleto asociados con ella la poesía lorquiana llega a definir su propio concepto de modernidad: una modernidad conflictiva, pero inconfundible.